Comisionado por Felipe II, El Escorial reunió un monasterio, una residencia real, una basílica y un panteón dinástico. Su primera piedra se colocó en 1563 y la última en 1584, aunque la decoración continuó posteriormente.
Juan Bautista de Toledo estableció el proyecto; Juan de Herrera lo continuó. La arquitectura se convirtió en una referencia determinante del lenguaje monumental austero conocido como estilo herreriano.